صعبت نيجيريا مهمتها في بلوغ الدور ربع النهائي، عندما سقطت في فخ التعادل مع مالي صفر-صفر اليوم الجمعة على ملعب "أسيبونغ ستاديوم" في سيكوندي في ختام الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثانية، ضمن النسخة السادسة والعشرين من نهائيات كأس أمم إفريقيا لكرة القدم التي تستضيفها غانا حتى 10 شباط/فبراير المقبل.وكانت نيجيريا تحتاج إلى الفوز لإنعاش آمالها في التأهل، بعد الخسارة أمام ساحل العاج صفر-1 في الجولة الأولى، بيد أنها اكتفت بنقطة واحدة وبقيت ثالثة، فيما استفادت ساحل العاج من التعادل، وحجزت البطاقة الأولى إلى الدور ربع النهائي بفوزها الكبير على بنين 4-1 في افتتاح الجولة.
من جانبها، باتت مالي بحاجة إلى التعادل فقط في المباراة الأخيرة مع ساحل العاج الثلاثاء المقبل للحاق بها إلى الدور المقبل.
في المقابل، باتت نيجيريا مطالبة بالفوز على بنين بأكثر من هدف الثلاثاء المقبل مع خسارة مالي أمام ساحل العاج لحجز البطاقة الثانية عن المجموعة إلى الدور ربع النهائي.
والتقى المنتخبان المالي والنيجيري 3 مرات في النهائيات اثنتين كانتا على المركز الثالث، أولاهما عام 2002 وفازت نيجيريا 2-1، والثانية عام 2004 وفازت نيجيريا 1-صفر. أما المواجهة الثالثة بينهما فانتهت بالتعادل السلبي وكانت في الدور الأول عام 2002 في مالي.
يذكر أن مالي تشارك في النهائيات للمرة الخامسة في تاريخها، علما بأنها بلغت دور الأربعة في المشاركات الأربع الأولى، فحلت وصيفة عام 1972 ورابعة أعوام 1994 و2002 و2004.
وخاضت نيجيريا المباراة في غياب قائدها نوانكوو كانو المصاب، وأجرى مدربها الألماني بيرتي فوغتس 3 تبديلات على التشكيلة التي خسرت أمام ساحل العاج فأشرك بيتر أوديموينجي وأوبينا نسوفور وأوبينا نوانيري على حساب كانو وأونييكاتشي أبام وجون أوتاكا.
من جانبه، أجرى مدرب مالي الفرنسي فرانسوا جودار تبديلين على التشكيلة التي تغلبت على بنين فأشرك لاعب وسط ليفربول الإنكليزي محمد لامين سيسوكو وأداما تامبورا على حساب سليمان ديمبيليه وباسالا توريه.
وجاءت بداية المباراة حذرة من المنتخبين اللذين حاول كل منهما فرض سيطرته على منتصف الملعب فكثرت التمريرات الخاطئة، وغابت الفرص الحقيقية للتسجيل حتى الدقيقة 16، عندما سدد مهاجم نيجيريا أوبافيمي مارتينز كرة قوية زاحفة من 25 مترا تصدى لها الحارس محمد سيديبيه.
وتوغل أوديموينجي من الجهة اليمنى داخل المنطقة، قبل أن يمرر كرة خارجها إلى ياكوبو أيغبيني الذي سددها بقوة فتصدى لها سيديبيه ببراعة (18).
وتلقى قائد نيجيريا جوزيف يوبو أنذارا في الدقيقة 37 هو الثاني له في البطولة، بعد الأول أمام ساحل العاج، وسيغيب بالتالي عن المباراة الثالثة الأخيرة أمام بنين الثلاثاء المقبل.
ودفع مدرب نيجيريا بالمهاجم جون أوتاكا مكان مارتينز مطلع الشوط الثاني، بيد أن مالي كانت الأفضل، حيث كاد سيدو كيتا يمنحها التقدم من تسديدة قوية بيسراه من خارج المنطقة، بيد أن الحارس أوستين أيجيديه أنقذ الموقف ببراعة، وأبعد الكرة إلى ركنية (47)، ثم تسديدة أخرى لفريديريك كانوتيه بجوار القائم الأيسر للحارس أيجيديه (48).
وأهدر أوتاكا فرصة ذهبية لمنح التقدم لنيجيريا، عندما تهيأت له كرة أمام المرمى، إثر ركلة ركنية لكنه سددها ضعيفة بين يدي الحارس سيديبيه (70).
وسجل أيغبيني هدفا ألغاه الحكم المغربي عبد الرحيم العرجون بداعي التسلل (79).
وكاد كيتا يوجه الضربة القاضية لنيجيريا، عندما سدد كرة قوية بيسراه؛ لكنها ارتطمت بالعارضة (82).
وكان لاعب وسط تشيلسي الإنكليزي جون ميكل أوبي قاب قوسين أو أدنى من تسجيل هدف الفوز لنيجيريا، عندما سدد كرة قوية مرت بجوار القائم الأيمن للحارس سيديبيه (83).
وجرب كيتا حظه مجددا بتسديدة قوية كان لها الحارس أيجيديه في المكان المناسب (84)، وتلقى ديارا إنذارا في الدقيقة 86 هو الثاني له في البطولة، بعد الأول أمام مالي، وسيغيب بالتالي عن المباراة الأخيرة أمام ساحل العاج الثلاثاء.